Seringapatam, Indien, 1799. Die britische Armee bereitet sich auf die Belagerung von Seringapatam vor, der Inselfestung des Tippoo von Mysore.

Der einfache Soldat Richard Sharpe leidet wie die übrigen Soldaten seines Bataillons unter dem sadistischen Sergeant Obadiah Hakeswill und spielt mit dem Gedanken, gemeinsam mit seiner Freundin Mary zu desertieren. Hakeswill, der ebenfalls ein Auge auf Mary geworfen hat, gelingt es jedoch, Sharpe eine Falle zu stellen und diesen dazu zu veranlassen, seinen Vorgesetzten zu schlagen. Sharpe wird zu 2.000 Peitschenhieben verurteilt. Die Bestrafung wird jedoch durch Colonel Arthur Wellesley unterbrochen, der Sharpe ein Angebot unterbreitet: Ein Offizier des britischen Geheimdienstes wurde durch Truppen des Tippoo gefangengenommen und in Seringapatam inhaftiert. Da Wellesley davon ausgeht, daß der gefangene McCandless wichtige Informationen über die Verteidigungsanlagen der Zitadelle hat, sendet er Sharpe und Lieutenant Lawford (den Neffen des Gefangenen) auf eine Geheimmission: Die beiden sollen sich als Deserteure Zutritt in Seringapatam verschaffen, die notwendigen Informationen in Erfahrungen bringen und die angreifenden Briten davon in Kenntnis setzen.

Sharpe und Lawford gelingt es tatsächlich, Soldaten in der Armee des Tippoo zu werden. Doch bevor sie Kontakt zu McCandless aufnehmen können, fliegt ihre Tarnung auf: Hakeswill wurde zusammen mit anderen Soldaten bei einem ersten Angriffsversuch der Briten gefangengenommen, hat die beiden Verhaßten in der Stadt gesehen und offenbart dem Tippoo, daß sich dort zwei britische Spione aufhalten. Sharpe und Lawford werden daraufhin ebenfalls in den Kerker geworfen, wo sie auf McCandless treffen.

Zur gleichen Zeit beginnt die Belagerung der Stadt durch die Briten - und unglücklicherweise versuchen die Verantwortlichen, diese an der Stelle anzugreifen, an der der Tippoo ihnen eine Falle gestellt hat. Mit Marys Hilfe (die sich ebenfalls in der Stadt aufhält), gelingt es Sharpe, Lawford und McCandless, sich aus dem Verlies zu befreien und die Mine in die Luft zu sprengen, mit der der Tippoo die Briten aufhalten wollte. Dadurch verhelfen sie der belagernden Armee zum Sieg ...

Sharpe wird nach dem Kampf zum Sergeant befördert und steht der schlechten Behandlung durch Hakeswill nicht mehr hilflos gegenüber.

"Sharpe's Tiger" ist der erste Band der 18bändigen Sharpe-Romanserie des bekannten britischen Autors Bernard Cornwell. Cornwell schildert darin die Geschichte von Richard Sharpe, einem wagemutigen Soldaten in der Armee von Arthur Wellesley (Lord Wellington), der durch seinen mutigen Kampf im Krieg der Briten in Indien bzw. gegen die Franzosen (unter Napoleon) auf der spanischen Halbinsel sowie durch seine vermeintlich aussichtslosen Einsätze im Auftrag seiner Vorgesetzten von einem einfachen Soldaten schließlich bis zu einem Major befördert wird. Der Roman zeichnet sich durch eine sehr spannende Handlung und eine überzeugende Charakterdarstellung der Figuren aus - und was das wichtigste ist: durch historische Genauigkeit, die den Leser die tatsächliche Geschichte auf unterhaltsame Weise nachlesen läßt.

Ein Großteil der Romane wurde mit Sean Bean in der Rolle des Richard Sharpe verfilmt.