Indien, 1803. Arthur Wellesley ist der Gouverneur der 1799 eroberten Stadt Mysore. Sergeant Richard Sharpe ist einem Versorgungsoffizier der Stadt unterstellt und führt mit Hilfe der bei der Ermordung des Tippoo gestohlenen Juwelen ein angenehmes Leben. Eines Tages wird Sharpe von seinem Vorgesetzten beauftragt, mit einem kleinen Trupp nach Chasalgaon zu reiten, um dort eine Ladung neuer Gewehre in Empfang zu nehmen. Die Festung der kleinen Stadt wird jedoch kurz darauf von Major Dodd überfallen, einem Deserteur der East India Company, der nun in Diensten der Konförderation von Mahratta steht (einem indischen Verbund unabhängiger Staaten, die sich gegen die britischen Eindringlinge auflehnen). Dodd stiehlt die Waffen und masakriert mit seinen Soldaten alle Bewohner der Stadt - Sharpe jedoch überlebt, weil er sich tot stellt.

Zurück in Mysore wird McCandless auf Dodd angesetzt, der sich Sharpes Unterstützung erbittet. Beide machen sich mit dem Rest der britischen Armee auf den Weg nach Ahmednuggur, einer indischen Stadt, die die Briten erobern wollen und die von den Truppen von Major Dodd gehalten wird. Die Briten erringen den Sieg - Dodd gelingt jedoch mitsamt seiner Armee die Flucht. Erneut heften sich McCandless und Sharpe auf die Fersen des Deserteurs - verfolgt von Sergeant Obadiah Hakeswill, der Sharpe mehr haßt als alles andere und vermutet, daß Sharpe die Juwelen des Tippoo gestohlen hat und deshalb ein gutes Leben führt. Hakeswill ist es durch eine Falschaussage gelungen, Sharpe den Überfall auf einen Offizier anzuhängen und einen Haftbefehl zu erhalten, der Sharpes Untergang bedeutet.

McCandless und Sharpe sehen ihre Chance gekommen, mehr über Dodd, aber auch über die gesamte Armee der Konförderation in Erfahrung zu bringen, als sie entdecken, daß die Frau eines französischen Offiziers, der ebenfalls in den Diensten ihrer Gegner steht, in Ahmednuggur zurückgeblieben ist. Doch wider Erwarten, ist Pohlmann, der Anführer der Gegner, ihnen sehr sympathisch - auch nimmt er die Anstrengungen der kleinen britischen Armee, seine eigenen Truppen zu besiegen, nicht ernst.

Schließlich kommt es in der Nähe der Stadt Asseye zu einer großen Schlacht zwischen der 100.000 Mann starken Armee der Konförderation und den ca. 15.000 Soldaten der britischen Armee - und in dieser Schlacht entscheidet sich das Schicksal des ehrgeizigen Richard Sharpe ...

Erneut ein sehr spannender, gut recherchierter und geschriebener Roman von Bernard Cornwell. Der Autor nimmt den Leser mit hinein in die Geschehnisse um die Schlacht von Asseye, die Lord Wellington (Arthur Wellesley) später als seinen größten Sieg bezeichnete. Die Figuren sind glaubwürdig gezeichnet, und selbst wenn man sich weder für die Historie noch für Militärromane interessiert, wird man diesen Roman dennoch verschlingen.